Le Grand Erg Oriental s'étend sur 600 kilomètres de l'intérieur tunisien à la frontière libyenne, un terrain où les températures de surface estivales dépassent 70°C et où les nuits d'hiver descendent en dessous de zéro. Sousse, située 320 kilomètres au nord sur la côte méditerranéenne, servait de port romain d'Hadrumète avant de devenir un point de départ pour les expéditions coloniales françaises dans le Sahara dans les années 1880. Une excursion de 2 jours dans le Sahara tunisien avec nourriture et séjour au départ de Sousse suit les anciennes routes caravanières vers le sud à travers les steppes, traversant les marais salants du Chott el-Jérid où les effets de mirage ont induit les voyageurs en erreur pendant des millénaires. La région sud de la Tunisie possède le plus grand système d'oasis de palmiers dattiers au monde, concentré autour de Tozeur et Douz, où 4,5 millions de palmiers produisent 120 000 tonnes de dattes Deglet Nour chaque année. Les communautés berbères dans des villages comme Matmata ont construit des habitations souterraines — des maisons troglodytes creusées à 10 mètres dans le grès — comme refuges thermiques contre le climat saharien. Ces structures souterraines maintiennent une température de 20°C toute l'année, tandis que les températures de surface fluctuent de 40 degrés. El Jem, positionné sur la limite entre la côte et le désert, préserve un amphithéâtre romain du IIIe siècle d'une capacité de 35 000 spectateurs, la troisième plus grande structure de colisée survivant de l'empire. Les expériences de campement dans le désert dans le Grand Erg fonctionnent d'octobre à avril, lorsque les températures nocturnes se stabilisent entre 5°C et 15°C. Les tentes bédouines traditionnelles utilisent un tissage en poils de chèvre qui se dilate lorsqu'il est mouillé pour évacuer la pluie et se contracte lorsqu'il est sec pour permettre la ventilation. Douz, porte d'entrée autoproclamée du Sahara, accueille le Festival international du Sahara chaque mois de décembre, attirant 50 000 spectateurs pour des courses de chameaux, des démonstrations de fauconnerie et des récitals de poésie bédouine. Les expéditions dans le Sahara tunisien parcourent généralement 800 kilomètres en deux jours, reliant la côte du Sahel à l'intérieur de l'erg à travers des paysages qui passent de la garrigue méditerranéenne aux mers de sable hyper-arides à un rythme d'un biome par 50 kilomètres parcourus vers le sud.